Экспедицию возглавил известный полярник Артур Чилингаров. Известный советский и российский исследователь Арктики и Антарктики, крупный российский учёный-океанолог, политик. Герой Советского Союза и Герой Российской Федерации (один из четырёх человек, удостоенных этих высших званий как СССР, так и России). Доктор географических наук, член-корреспондент РАН. Президент Государственной полярной академии.
Атомному ледоколу предстоит преодолеть за 15 дней около пяти тысяч километров. В полярном этапе олимпийской эстафеты принимают участие факелоносцы из России, США, Финляндии, Канады, Норвегии, Исландии, Швеции, Дании. Нести огонь к Северному полюсу вместе со спортсменами будут ученые.
Погода в день старта олимпийской экспедиции словно готовила участников к затяжному арктическому походу. С самого утра сильный ветер и мокрый снег. Моря Северного Ледовитого океана, и без того неспокойные, в это время ближе к полюсу уже вовсю затянуты льдом. Причем обстановка меняется каждый день, и сказать, по какому маршруту пойдет ледокол, сегодня не может даже капитан.
